Слово "экслибрис" в буквальном переводе с латыни означает "из книги". Это индивидуальный печатный знак, который владелец книги или библиотеки располагает на внутренней стороне верхней крышки переплета. Таким образом обозначается принадлежность данного издания какому-то конкретному лицу. Экслибрис может представлять собой инициалы владельца, выполненные в виде монограммы или вензеля. Иногда встречаются более сложные экслибрисы, напоминающие целое отдельное художественное изображение. Экслибрис относится к сугубо индивидуальным знакам, отличающим своего владельца от всех остальных. По этой причине над созданием экслибриса как правило трудится профессиональный художник, задача которого не только произвести на свет нечто эксклюзивное, но и суметь передать внутренний мир человека, для которого данный знак создается.

История появления экслибриса начинает свой отсчет в Германии конца семнадцатого века. Изначально основной функцией этого знака была сохранность предметов из личной библиотеки. Тогда экслибрис обычно представлял собой личный герб владельца, который наносился мастером на внутреннюю поверхность переплета частного издания.

Первые экслибрисы были довольно однотипны, а потому просты - герб, монограмма или вензель, вот что представлял собой экслибрис того времени. Постепенно желание как можно ярче выделиться из окружения привело к тому, что владельцы собраний сочинений стали обращаться к художникам с просьбой создать нечто оригинальное и неповторимое. Таким образом до нас дошли экслибрисы прошлого, представляющие собой достаточно сложные изображения - экслибрис мог содержать сюжетную картину и монограмму владельца одновременно.

Самые же изысканные экслибрисы безусловно принадлежат членам знатных семей и монаршим особам - такой знак помимо личной вензелевой монограммы содержит родовой герб и художественное изображение.

Все более совершенствовались и усложнялись и способы нанесения экслибриса на книгу - сначала рисунок выполнялся только вручную, затем стали использоваться различные художественные техники (в том числе и гравюра). В России первые экслибрисы появились в конце семнадцатого века. Они были привилегией лишь высшего сословия знати. И только во времена правления Петра I экслибрис получил массовое распространение в нашей стране. Экслибрис имеет высокую историческую ценность как раз по той причине, что благодаря ему можно не только выявить истинного хозяина библиотеки, но и многое рассказать о его личности, привычках и характере. Постепенно, с развитием книгопечатания и возникновения все большего количества книг, написание экслибрисов несколько упростилось - обычно владельцы библиотек отмечали свои издания полной фамилией либо инициалами.

Традиция применения экслибрисов не забыта, напротив, она достаточно успешно дошла до наших дней. Несомненные памятники прошлого в виде экслибрисов, выполненных несколько веков назад, представляют огромную историческую ценность среди коллекционеров и поклонников искусства. Но и сейчас экслибрис может стать весьма полезной и практичной вещью. Многие наши современники заказывают личные экслибрисы в художественных мастерских с основной целью - выделиться среди окружения и привнести свой вклад в историю (издание с вашим личным экслибрисов спустя буквально несколько десятков лет уже будет представлять определенную ценность).

Другие отмечают личные издания экслибрисами в основном в охранных целях - книги и различные печатные издания имеют свойство теряться среди знакомых и друзей. Есть и другое применение экслибриса, навеянное самой эпохой - теперь его часто оставляют и на дисках из личной коллекции, что так же, несомненно, поможет отыскать именно свою вещь среди десятков подобных. Тонкие ценители искусства зачастую заказывают помимо личных экслибрисов подарочные варианты для близких и дорогих людей.