Термин "граффити" происходит от итальянского слова "граффито", что переводится как "нацарапанный". Граффити называют любые изображения, нанесенные, выцарапанные или нарисованные на уличной поверхности стен. Стать сюжетом для граффити-художника может все, что угодно - надписи, рисунки или целые художественные композиции. В современном мире техника граффити представляет собой не просто направление в искусстве, но и отражает мировоззрение и культуру целого поколения людей.

Граффити претерпело сильные изменения с момента своего зарождения до наших дней. Оно возникло еще на заре цивилизации - в Риме, странах Древнего Востока и в Греции обнаружены первые памятники это художественного направления. Граффити того времени наносилось на стены при помощи острого предмета (в буквальном смысле "выцарапывалось", реже изображения создавались сподручными средствами - углем или мелом). Параллельно с граффити существует созвучный термин - "граффито". Он имеет несколько иное значение. Так называется техника, при которой с поверхности удаляется с помощью иглы один из слоев краски. Особенно часто граффито применялось в гончарном деле, когда мастер таким способом оставлял свою личную подпись на готовом изделии. Однако, не стоит путать граффито и граффити.

Постепенно техника граффити менялась и совершенствовалась. И уже в средние века так стали называть любое изображение, нанесенное каким-либо способом на поверхности. Граффити можно встретить на памятниках культуры абсолютно всех времен и эпох, оно не отделимо от художественного искусства в целом. Историки считают граффити одним из наиболее ценных и значимых отпечатков прошлого, которые уцелели и дошли до наших дней.

История граффити претерпевала своеобразные взлеты и падения. Самый последний расцвет этого направления приходится на двадцатые годы прошлого столетия. Именно с этого времени мы можем наблюдать граффити в том самом виде, каким оно существует сейчас. Граффити стало не только художественной формой, но и целой субкультурой со своим мировоззрением и традициями. Такая популярность обусловлена тем, что граффити служило своеобразным способом для выражения протеста на ситуацию, творящуюся в обществе.

Граффити-художники нередко наносили на стены домов не изображения, а надписи определенной политической направленности. Этот яркий и в тоже время достаточно простой способ донести до масс свои взгляды и убеждения стал необычайно популярен во многих странах мира. Безусловно, подобное творчество не могло пройти мимо властителей порядка - граффити-художники подвергались преследованиям, им грозили серьезные неприятности. Но и это не останавливало самых отчаянных и смелых, граффити не только не исчезло как элемент общественной борьбы, но и приобрело еще большую популярность.

В настоящий момент граффити не несет с собой такой выраженной политической направленности, его стоит рассматривать скорее как одно из направлений изобразительного искусства. Современные мастера используют в качестве материала аэрозольные баллончики с краской, техник граффити сейчас существует достаточно много, да и изображения, создаваемые подобным образом, невероятно разнообразны.

Но и на сегодняшний день отношение к граффити-художникам довольно противоречиво - кто-то воспринимает их как свободных творцов и восхищается их произведениями, доступными для просмотра большому количеству людей. Другие ведут с ними непримиримую борьбу, считая уличных художников хулиганами, а их творения актом вандализма по отношению к частной собственности. Как бы то ни было, граффити сегодня - это одна из ярких и характерных особенностей эпохи.