Орнамент является одной из самых распространенных и повсеместно употребляемых художественных форм. Слово переводится с латыни как "украшение" и в буквальном смысле выполняет данную функцию. Орнамент - это узор, состоящий из повторяющихся в определенном порядке декоративных элементов.

В зависимости от вида элементов этого узора, орнамент подразделяют на геометрический, растительный, зооморфный (состоит из изображений животных или частей тела, принадлежащих им), и антропоморфный (наиболее сложный вид орнамента, состоящий из повторяющихся стилизованных мужских и женских фигур). Для всех перечисленных видов орнамента характерно четкое, цикличное повторение основного мотива на протяжении всего воспроизводимого изображения

Орнамент в живописи не считается отдельным произведением, как, например, картина. Этот элемент может украсить собой абсолютно любое творение, область его применения очень широка. Интересен тот факт, что сам орнамент зародился еще в древнем мире, в эпоху палеолита. Сначала периодический узор имел в основном растительный характер и состоял из повторяющихся цветов, семян и других природных элементов, наклеенных в определенном порядке. Постепенно реальные элементы орнамента уступили место художественным изображениям.

Самые ранние памятники, дошедшие до наших дней, передают увлекательные сюжеты из жизни древних людей, их обычаи и культуру. Параллельно в разных точках планеты зарождались свои традиции исполнения орнаментов, сейчас практически каждая современная нация имеет дошедшие до наших времен исторически устоявшиеся орнаментальные формы. Орнамент нередко относят к разновидности фольклора, его изучают как неотъемлемый атрибут той или иной культуры. Искусствоведы без труда могут рассказать по одному лишь орнаменту, украшавшему одежду или предметы гардероба изучаемого народа, по их принадлежности к определенному классу и сословию.

Орнамент прошел долгий и увлекательный процесс становления, обрастал все более сложными и причудливыми формами, становился более утонченным и высокохудожественным. Этот элемент обладает потрясающим свойством, будучи не самостоятельным произведением искусства (орнамент всегда идет в привязке к тому или иному объекту) добавлять определенный колорит и специфику всей художественной композиции. Орнамент может быть как незаметным, "фоновым", не слишком привлекающим к себе внимание, так и ярким, выразительным, самым доминирующим элементом во всем произведении.

Благодаря своей универсальности, орнамент используется практически повсеместно. Его можно встретить в оформлении одежды (особенно стилизованной "под старину"), предметов интерьера. Часто при помощи орнамента художники пытаются передать особенности эпохи - это прослеживается и в иллюстрациях книг, и в декорациях к историческим фильмам. Орнамент служит отличным дополнением декора интерьера - как внутреннего, так и внешнего. Но самое весомое преимущество орнамента в том, что его создание оставляет широкий простор для творчества и фантазии. Мотивом орнамента может стать абсолютно любой предмет - это целиком зависит от выдумки и идеи художника. Орнамент легко нанести на любую поверхность.

Отдельного внимания заслуживают графические орнаменты, используемые в архитектуре для оформления фасадов зданий. Сейчас очень многие стремятся с помощью данной художественной формы создать индивидуальный стиль в интерьере. Часто к художникам обращаются с просьбой разработать эксклюзивный орнамент для последующего нанесения на текстильные изделия. Таким образом, дошедший до наших дней орнамент не только не теряет своей актуальности, но и приобретает все большее распространение и популярность.