Если попытаться отыскать в толковых словарях определение понятию "панегирик", первое, на что можно натолкнуться - это слово в значении "хвалебная речь" или "похвала в честь кого-либо". И лишь в узком кругу ученых-искусствоведов известно, что панегириком так же называется один из видов гравюры, предназначенный как раз таки "восхвалять" и "возносить".

Панегирик как жанр словесного творчества зародился еще во времена античности. В честь императоров и именитых полководцев слагались торжественные, хвалебные речи ("панегирик" в переводе в древнегреческого означает "похвальная публичная речь"). Самые яркие памятники этого творчества дошли и до наших дней как свидетельство об особенностях и характерных чертах той эпохи. Панегирик же как один из жанров гравюры зародился значительно позднее. Его становление приходится на семнадцатый-восемнадцатый века нашей эры.

Эпоха Возрождения подарила миру массу шедевров, как литературного творчества, так и зодчества, архитектуры и живописи. Панегирик в этом списке стоит несколько обособленно. Гравюра, определяемая данным словом, потому и носит столь громкое название, что имела довольно узкий круг распространения. И причина в следующем. Прежде всего, панегирик как вид гравюры относится к моменту популярности и повсеместного распространения стиля барокко. Это направление в свою очередь характеризуется склонностью к вычурности, пышности, величию и даже некоторой контрастности, проявляющейся буквально во всем. Массивные предметы интерьера, потрясающие воображение прически, наряды и очень специфическая манера поведения...

Человек эпохи барокко - это необузданное, неуправляемое и невероятно естественное создание, живущее своими чувствами и сиюминутными желаниями. Развлечения и праздность - еще одна характерная особенность этого периода. Люди мало задумывались о духовности, предпочитая подавляющую часть времени проводить в светских мероприятиях и забавах. Несомненно, подобное отношение к жизни не могло не затронуть и искусство в целом.

Наследие барокко характеризуется как яркий, уникальный и неповторимый эпизод в мировой культуре. Стремление к величественности и грандиозности, свойственное барокко, напрямую коснулось живописи и графики - произведения того времени отличаются колоссальным размером и огромным творческим размахом. Это уже не изображения библейских сюжетов или ликов святых. Творчество времен барокко делает главным действующим лицом самого человека, причем нередко приписывает ему совершенно не присущие достоинства. В это же время появился и приобрел популярность "художественный" панегирик.

Гравюра, создаваемая в рост человека (а порой и значительно больше) и названная "панегирик", предназначалась для правителей и монарших особ. Таким способом, преподнося подобную гравюру, приближенные и вельможи пытались высказать свою привязанность и признательность монарху, выражали своеобразный восторг. Нередко панегирик создавался на основе реального военного события - тогда получателем подобного подарка был полководец, проведший удачную кампанию. Получается, что "панегирик" как вид ораторского искусства нашел своеобразное художественное воплощение в грандиозной по размаху гравюре.

Панегирик можно смело отнести к достаточно редкому и узкому жанру изобразительного искусства. Однако, дошедшие до наших дней гравюры времен барокко, выполненные в этом стиле, представляют собой не только памятники искусства как такового, но и могут многое рассказать о культуре, традициях и особенностях целой эпохи.