Термин "шрифт" в дословном переводе с немецкого языка означает "писать". Словари дают этому определению следующую характеристику - "изображенный графически рисунок букв, символов и знаков". При помощи шрифта, как правило, создаются текстовые записи, причем способ их изображения может быть самым различным. По этому признаку шрифты классифицируют на: рукописный, рисованный, гравированный (то есть воспроизведенный на любой твердой поверхности) и наборный (служит для написания любого текста, выводимого на печать).

Абсолютно для всех видов шрифта характерна одна общая особенность - все символы, принадлежащие к определенному виду, выполняются в одной стилистической манере, имеют одинаковый размер и написание. В более узком понимании слова под шрифтом понимают специальный набор литер, необходимых для создания типографского текста.

Если углубиться в историю возникновения шрифтов, то можно проследить прямую зависимость от развития другого важного понятия - письменности. Именно с необходимостью передавать свою информацию в письменном виде, общаться посредством не живого общения, а его графического воспроизведения, человечество испытало острую заинтересованность в создании определенного набора символов, несущих смысловую нагрузку.

Письменность зародилась еще в древнем мире, когда каждое понятие воспроизводилось в виде своего графического рисунка. Каждое слово состояло не из букв, а выполнялось в виде рисунка, что постепенно вытеснялось сначала слоговым, а затем буквенным написанием. Но и древние иероглифы историки-искусствоведы однозначно относят к разновидности шрифта.

Пиковое развитие шрифтов приходится на четырнадцатый-семнадцатый век нашей эры, и это напрямую связано с появлением и распространением по всему миру книгопечатания и издательского дела. Тогда буквально за очень короткий промежуток появилось большинство ныне существующих разновидностей шрифта, они получили упорядоченность, структуру и своеобразную унификацию. Имеется в виду, что постепенно издатели пришли к выводу, что значительно удобней и проще использовать определенную систему литер для печатного воспроизведения текста. В это же время шрифты получили названия, классификацию и четко разграниченную область применения (для художественной литературы использовались одни виды шрифтов, для научной - иные).

Еще одним важным моментом в истории развития шрифтов считается 1957 год, когда немец Фрунигер изобрел классический шрифт современности - Универс. Однако, и после этого написание шрифтом совершенствовалось и видоизменялось. На сегодняшний день из 21 вида основных шрифтов появилось и приобрело широкое распространение 59 начертаний. И это далеко не предел - ежегодно возникают все новые и новые виды.

Шрифт сегодня - это не только типографский способ воспроизведения текстовой информации. Большинство современных людей ежедневно находятся в непосредственном сотрудничестве со шрифтами, имеется в виду компьютерная символика. Общепринятое написание шрифтов помогает добиться единства письменных форм в документации практически во всем мире.

Однако, существует и иной, более творческий подход к этому понятию. Некоторые компании и организации проводят специальные разработки по созданию собственной системы написания знаков - так называемого индивидуального шрифта предприятия. Получается, что и такое казалось бы унифицированное понятие, как шрифт, может при определенном подходе стать способом проявить свою неординарность.